Estados Unidos, siglo XIX. P.T. Barnum acaba de perder su trabajo deoficinista porque la empresa para la que trabajaba se ha ido a labancancarrota. Deseoso de ofrecer a su esposa Charity y a sus dos hijas lavida que siempre les habia prometido, Barnum se embarca en un proyectocolosal: crear un gran y asombroso espectáculo circense. Para ello, esteinventor del show bussines buscará artistas únicos, desde bailarines, amujeres barbudas, tatuados, altos... y toda clase de shows imaginativos. Su lema: para hacer algo nuevo hay que hacer algo poco convencional.